阿胶用料发展史
“胶”在发明之初主要是用于制造弓弩和粘接器物等而非药用。早期的阿胶是以牛皮为主要原料，兼用猪、骡等百兽之皮制成的。宋元两代所用阿胶既有牛皮胶，又有驴皮胶，还混有少部分杂皮熬制的次品胶。
李时珍将牛皮胶从阿胶中分出，以黄明胶之名另述。据此，后世遂将阿胶称为阿胶，阿胶，牛皮胶称为黄明胶，猪皮胶等称为次品杂胶，猪皮胶称为新阿胶。阿胶与黄明胶功效相似，临床常互为代用。阿胶滋阴补血力较好，黄明胶兼能消肿，而新阿胶的补血功效优于阿胶
1 汉代以前 张振平认为《神农本草经》之前是以“胶”入药，未有“阿胶”之名。“先秦有胶多种即‘鹿胶青白、马胶赤白、牛胶火赤、鼠胶黑、鱼胶饵、犀胶黄’，没有驴皮胶，表明早期药用胶的多样化”。至汉《神农本草经》已有“阿胶”、“傅致胶”之名，但也没有指明是由何种材料制成。
2 三国至南北朝 《名医别录》中明确记载“煮牛皮作之”，但后魏《齐民要术》指出：“沙牛皮、水牛皮、猪皮为上，驴、马、驼、骡皮为次，破皮鞋、鞋底、格椎皮、靴底、破鞍、革叉，但是生皮，无问年岁久远，不腐烂者，悉皆中煮”。可见，此时认为什么皮都行。张振平更认为汉至隋唐阿胶与胶可同样药用。
3 唐宋 唐《本草拾遗》：“诸胶皆能疗风……而驴皮胶主风为最”，又“今时方家用黄明胶多为牛皮，本经阿胶也用牛皮，是二皮通用，然今牛皮胶制作不甚精，但以胶物者，不堪药用之，当以鹿角所作之，但功倍于牛胶，故鲜有真者，非自制造恐多伪耳”。宋《重修政和经史证类备用本草》“造之，阿井水煎乌驴皮如常煎胶法”。可见此时牛皮、驴皮胶已成两大主流，且认为驴皮胶药用好于牛皮胶。驴皮胶已占主导地位。
4 明代 时珍曰：“大抵古方所用多是牛皮，后世乃贵驴皮。若伪者皆杂以马皮、旧革、鞍、靴之类，其气浊臭，不堪入药。当以黄透如琥珀色，或光黑如漆者为真”。前者是牛皮胶，后者是驴皮胶。李时珍又把黄明胶单列“阿胶一名傅致胶，煮牛皮作之。黄明胶即今水胶，乃牛皮所作，色黄明……非阿井水所作耳。”岂止是阿井水之差，结合陈藏器：“今时方家用黄明胶多是牛皮”，可见当时牛皮胶、驴皮胶都作阿胶药用，牛皮胶又单用作黄明胶药用。“非阿井水所作耳”只是李时珍的推测。阿井唐宋已官禁。明代已以驴皮为主，有的明代本草著作，甚至指出是黑驴皮。
5 清代至今 《本草求真》、《本草述钩元》、《神农本草经读》、《增订伪药条辨》等都载：阿胶应以乌驴皮和阿井水制成，而把牛皮胶当作伪品，见本文1.5清九天贡胶。现《中国药典》已明确阿胶原料是驴皮，黄明胶是牛皮。
6 驴皮取代牛皮制阿胶的原因 张振平认为驴起源在非州及西亚，后扩散新疆、蒙古一带。是汉张骞通西域时把驴引进了中原地区。西汉桓宽《盐铁论》“赢（骡）驴骆驼，衔尾入塞”，以至《史记•匈奴传》称驴为“奇畜”。这也是《周礼•考工记》论述胶的品种时未言及驴皮胶的原因。驴适应性好，耐粗饲，繁殖力强，行动灵活，被农户广泛饲养，成为中原地区与牛马猪羊同等重要的家畜之一，这样也就有了驴皮胶。牛皮胶逐渐被驴皮胶取代，除了药效上的差别，主要是五代至宋实行的“牛皮之禁”有关。古代牛皮军需民用用途广泛，特别是军事上制作将士的甲胄、盾牌、车马挽具及制胶用于弓驽，用量甚大。唐末五代，战乱不已。禁止牛革筋角出境“皆输于官”，初由官收买，后作税交纳。后唐明宗之世赏以盐，后汉法律，贩牛皮一寸抵死。宋初“民间自死牛皮筋角，并中卖入官，量为三等支作钱。其不及等者，退还百姓及许客旅贩卖。”至宋仁宗时，因与契丹战争频繁，“人户自死牛马皮筋角，限半月赴官送纳。”再加上古代农业社会，耕牛是极重要的生产工具，不能随便宰杀，只有病、老死之牛皮。正是上述原因，唐代已大量用驴皮阿胶。宋代的牛皮胶或系民间取官府舍弃的劣等牛皮制成，以致医家认为不堪药用。黄明胶也许是避讳禁民私用牛皮，且牛皮胶黄赤透明而取名吧。
所以古代关于假阿胶的定义，古代医学大家法度森严，明辩真伪，要求真阿胶必须有两个充分必要条件：一是不用驴皮者为假，二是不用东阿县地下水者为假。反过来说，所谓真阿胶，在古人看来，也必须满足这两个条件：一是用驴皮，二是用东阿县地下水者。否则一概打入伪品之列。这个约定俗成的戒律，逼得明清时期江浙一带的厂家只好自称驴皮胶。直至今日，各地民间驴皮熬制的胶叫法还是不一样的。
