味精的发明
其实，古代就有味精了，只是古代不叫味精而是叫海草粉。在明朝的时候，中国的厨师就使用一种海草粉当做调味品，烧菜时加进去，令食物味道浓郁。直至1908年，东京大学教授池田菊苗博士研究发现：原来这种海草粉里含有的谷氨酸盐，是令食物味道浓郁的秘密。于是他把这种化学物质提取出来，形成结晶体，称作味之素，我们中国人称作味精。日本商人马上拿了这个发现去赚钱，第二年就有味精在市面出售。
味精有益还是有害
事实上，生产味精的原料是小麦、玉米、大米等粮食作物。专业人士表明，味精的生产大致分为四个阶段，第一个阶段，把谷物中的淀粉提取出来；第二个阶段，淀粉糖化生产葡萄糖，之后进入主要阶段，就是用生物发酵工艺生产谷氨酸，最后进入第四个阶段，谷氨酸中和、精制后生成谷氨酸钠，就是我们所说的味精。
所以说，味精的主要成分是谷氨酸钠，是以粮食为原料，以微生物发酵、提取、精制而成的产品。而人体的味觉器官中存在着氨基酸特异性受体，因而当味精被人们食用后，刺激位于舌部味蕾的氨基酸受体，就能使人们感到可口的鲜味，从而使味精发挥增进食欲的作用，并且诱导消化液的分泌，促进食物的消化吸收。
味精进入肠道被吸收而分解成的谷氨酸，是人体需要的氨基酸之一，参与机体组织的形成与修复，参与各种重要的生理功能。其中，在肝脏中参与糖代谢以及肝脏的解毒过程，降低血液中有毒的氨的浓度；在大脑中参与蛋白质及糖的代谢，可在一定程度上改善大脑及神经中枢的功能。
因此，味精对人体健康是有一定益处的。联合国粮农组织和世界卫生组织食品添加剂专家联合委员会（jecfa）早在1987年就确认，味精“每人可接受摄取量（adi）”为‘无规定’的级别”，供国际标准用途，并取消了对未满12周的婴儿食用谷氨酸钠的限制。这是jecfa给予食品添加剂的最好分类。
鸡精安全吗
调查显示，很多市民愿意选择鸡精作为主调味品来增加鲜味，那鸡精又是怎样生产出来的呢？其实，很多人并不了解的是：鸡精最主要的成分是谷氨酸钠，就是味精，是以味精作为主要成分，再加入盐、鸡肉鸡骨提取物及其他香味料混合而成的一种调味料。从成分的丰满度来讲，鸡精因为加了鸡肉鸡骨提取物、更多的辅料，它呈现的风味更加丰富了。与味精不同的是，味精只给菜肴增鲜而不改变菜肴原来的味道，而鸡精能使菜肴呈现浓郁的鸡肉鲜香。当然，无论味精鸡精，只要严格按照国家或行业标准来生产，它们都是安全的，吃货们尽可放心选购知名品牌厂家的产品。
味精在烹饪过程中的注意事项
1、要在菜肴临出锅前加入味精
因为谷氨酸钠在温度高于120℃时，会变为焦谷氨酸钠，食后对人体有害，且难以排出体外。长期积聚体内可造成心跳加速、手颤抖、失眠等不良反应。
2、不宜在酸性食物（如糖醋鱼、糖醋里脊、醋椒鱼）中添加味精
味精呈碱性，在酸性食物中添加会引起化学反应，使菜肴走味。
3、不宜在碱性食物（包子、馒头）中添加味精
在碱性环境中，谷氨酸钠会变成谷氨酸二钠，使鲜味降低，甚至失去鲜味。
4、注意菜肴的咸淡程度
如果菜肴太咸，味精就可能吃不出鲜味；太淡则味精的鲜味“吊”不出来。食盐与味精的比例应在3：1～4：1的范围内，即可达到菜肴的圆润柔和口味。做凉拌菜时，宜先将味精溶解后再加入。因为味精的溶解温度为85℃，低于此温度味精不易溶解。
味精虽好，也非多多宜善。摄入过量会出现嗜睡、焦躁等现象。
因味精的主要成分为谷氨酸钠，在消化过程中能分解出谷氨酸，后者在脑组织中经酶催化，可转变成一种抑制性神经递质，会使人体中各种神经功能处于抑制状态。
有人还会出现焦躁、心慌意乱，部分体质较敏感的人甚至会觉得骨头酸痛、肌肉无力。味精吃多了还常常会感到口渴，这是因为味精中含有钠，过多摄入可导致高血压。
所以老年人和患有高血压、肾病、水肿等疾病的人尤其应少吃味精。经实验证明，每道菜应以不超过0.5毫克味精为宜。
鸡精在烹饪过程中的注意事项
1、鸡精本身含有一定比例的盐分，在使用时加盐要适量。
2、鸡精含核苷酸，核苷酸的代谢产物是尿酸，所以痛风患者应适量减少使用量。
3、鸡精溶解性较味精差，如在汤水中使用时，应先经溶解后再使用。只有溶解了的物质才能被味觉细胞更好的感知。
4、鸡精中含有盐且吸湿性强，用后要注意密封，否则富含营养的鸡精会产生大量微生物，进而污染食物。
鸡精在烹饪过程中，对使用它的条件，较味精来说相对就要宽松得多。
鸡精可以用于任何使用味精的场合，适量加入到菜肴、汤、面食中均可起到较好的调鲜作用，尤其在汤和火锅中加入鸡精，其香气、滋味相互适应，相得益彰，可令人食欲大增。
