食先于药，它是为驴皮去毛煎熬制成的黑色胶块。杀驴时剥取其皮，去其残肉、筋膜、脂肪层，置通风处晾晒干燥，即得驴皮。再经过一系列复杂的制作工艺，方得阿胶。
阿胶的生产距今已有2500多年的历史，在2500多年的生产过程中，经数代医家及药物学家的潜心研究和实践，不断地舍其糟粕，取其精华，先后经过多次改革，生产工艺日臻完善。近年来，由于新技术、新工艺、新设备的不断引进，阿胶的生产才有了较大的发展，但仍以传统工艺为主导。
阿胶的制备工艺，经历了漫长的岁月，随着社会的发展，科技的进步，不断改进。由原来的桑木柴火直火熬胶（～1958年前）、煤炭直火熬胶（1958～1975年）、蒸汽敞口锅制胶（1975～1977年）、蒸球加压滚动提汁（1977～2000年），到目前的蒸球静态提汁新工艺（2000年至今）、衡温衡湿晾胶（1985年至今）、微波干燥（自1990年至今）。这些工艺的改进，历时2500多年，且不断完善。
阿胶的生产工艺，由最传统的制胶工艺到目前生产工艺，几经改革，历时几千年，且日趋完善，阿胶的生产有了较大的发展，但是东阿人民依然以传统工艺为主，严格按照“古方、古法、古料、古工艺、”的原则，利用上等的皮料和当地的东阿水以及得天独厚的冬季气候熬制“最传统的阿胶”。
