翻阅《本草纲目》，你会发现，李时珍对2000多种药材的评价，很少使用惊叹之辞，而代之以严格的学术语言。就像民国名医张山雷所说，“药不必贵而奇，惟在实用而有效。”而他对阿胶的评价则是个特例。在一一列举阿胶的具体功效后，李时珍还是按耐不住内心的感叹，夸那阿胶乃“圣药也”。
阿胶具体功效庞杂而多变，与民间简单的认为只是补血或者滋补不同，阿胶还另有许多功效。
为了证明此言不虚，请跟随李时珍一起浏览阿胶主治条目：“疗吐血鼻血，血淋尿血，肠风下疬。女人血痛血枯，经水不调，无子，崩中带下，胎前产后诸疾。男女一切风病，骨节疼痛，水气浮肿，虚劳咳嗽喘急，肺萎唾脓血，及痈疮舯毒。和血滋阴，除风润燥，化痰清肺，利小便，调大肠”。最后的结论是，“圣药也”。
千万不要小看这赞叹只有3个字。因为在《本草纲目》中，李时珍几乎很少对具体药材表现出偏好，甚至动用“圣药”的评价。
说来话长，李时珍生长于明代嘉靖隆庆万历三朝，这个时间段内明代的医学风气是强调“以人补人”，最有名的大补之药是秋石、紫车河等，李时珍对这种风气极为厌恶，牵涉到大补之类的药材，也惜字如金，不肯轻易赞美。
阿胶获得“圣药”的评价，在《本草纲目》中，极其罕见。不过在“发明”条目里，李时珍还是引用了杨士瀛的评价，“阿胶育神，人参益气”，把阿胶列在人参之前。当我们评价一个人气色好时，会说“神采奕奕”，大概就是神气完足的意思。
关于阿胶育神的进一步解说，和李时珍同时代的医学大家廖希雍说得好，阿胶“入肺肾补不足，故又能益气，以肺主气，肾纳气也。气血两足，所以能轻身也”。
在此之前，我们曾经谈到，《神农本草经》说阿胶“久服，轻身益气”。而李时珍采信了杨士瀛“阿胶育神”的评价，关于阿胶的功效与滋补价值，真是一言难尽。
现在，人们用现代科学手段，对过去的临床效果进行验证，证明阿胶的确能加速血液中红血球和血红蛋白的生长，从而验证了阿胶与补血的关系。现代药理研究还表明，阿胶有抗贫血、抗肿瘤、抗休克、增强免疫功能、预防肌营养性障碍、增加血钙、抗疲劳、耐缺氧、耐寒冷、健脑、延缓衰老等作用。近年来，阿胶亦应用于治疗癌症化疗引起的白细胞减少、肺结核咯血等。
